‘Studenten worden al ruim vier eeuwen als tijdelijke bewoners behandeld’
De nieuwe partij Studenten voor Leiden zorgde voor een stunt bij de gemeenteraadsverkiezingen. Uit het niets scoorde de partij twee zetels in de Leidse gemeenteraad. Hoe gaat het nu met de kersverse, nog studerende raadsleden Mitchell Wiegand Bruss en Elianne Wijnands? ‘We hebben al vragen gesteld over de leefbaarheid van de stad.’
‘In de politiek wordt nog teveel over in plaats van met jongeren gepraat.’
De twee jonge raadsleden zitten sinds de verkiezingen in maart in een ware rollercoaster, zo vertellen ze in een loungehoek van Level, het tijdelijke stadhuis achter het station. Niet eerder lukte het een studentenpartij om in de Leidse gemeenteraad te komen, maar dankzij 3100 stemmen behaalden ze twee zetels. Mitchell: ‘Het is spannend en heel druk, maar we krijgen door alle positieve reacties ook enorm veel energie om echts iets voor Leiden te betekenen.’ Tijdens de verkiezingsdebatten namen sommigen in de stad hen nog niet helemaal serieus. Elianne: ‘Dan vroegen ze bijvoorbeeld of we een biertje bij ons hadden en of we wel wisten waar Cronesteyn ligt.’ Maar na hun verkiezingswinst is dat wel veranderd.
Tegen een streng woonbeleid
Het idee voor een nieuwe studentenpartij ontstond in de zomer van 2020. Geschiedenisstudent Mitchell kon zich niet vinden in het lokale ‘verkameringsbeleid’. Uit zorgen voor overlast voert het Leidse College van B & W de laatste jaren een strenger beleid tegen het ongebreideld opsplitsen van panden om het te kunnen verhuren aan meerdere bewoners. Mitchell: ‘Het is al zo moeilijk voor jongeren om woonruimte vinden en een strenger beleid op dit punt maakt het alleen nog maar lastiger.’
Al snel vond hij een paar bondgenoten zoals Elianne, student Political Science, die ook meer inspraak van jongeren wilde. Elianne: ‘Het was toch gek dat de oudste studentenstad van Nederland geen studentenpartij in de raad had. Er wordt meer over dan met studenten gepraat.’ Mitchell: ‘Heel vaak worden we niet gevraagd om mee te denken. Studenten worden hier al ruim vier eeuwen als tijdelijke bewoners behandeld. Dat moet veranderen.’
Met een winterjas binnen
Met een groepje gelijkgestemden bedachten ze aan de keukentafel de nieuwe partij en waar deze voor moet staan. Verduurzaming en een snelle aanpak van de klimaatcrisis staat bovenaan hun agenda. Wat onderscheidt hen dan van andere groene partijen? Elianne: ‘Wij willen een snelle aanpak van de klimaatcrisis en kijken nadrukkelijk wat jongeren daarbij nodig hebben. Studentenhuizen moeten ook snel verduurzaamd en geïsoleerd worden. Maar vaak gebeurt dat niet omdat jongeren bijvoorbeeld in een monumentaal pand wonen of omdat de huisbaas dit niet wil oppakken. Zo zitten vrienden van mij op koude dagen met een winterjas binnen omdat ze de stookkosten niet kunnen betalen. De welstandsregels moeten soepeler worden zodat oude panden ook goed geïsoleerd kunnen worden.’
Daarnaast pleit Studenten voor Leiden onder andere voor een autoluwe binnenstad en meer ruimte voor het fietsverkeer. Mitchell: ‘We zouden grachten als het Rapenburg en de Oude Vest graag autoluw en op den duur autovrij willen zien. Om te beginnen kunnen er parkeerplaatsen worden vrijgemaakt voor fietsen. Er wordt nog veel te veel vanuit de automobilist gedacht.’
Spoedcursus gemeentepolitiek
De twee kregen sinds hun installatie net als alle andere nieuwe raadsleden een spoedcursus gemeentepolitiek. Zoals hoe dien je een voorstel, motie of amendement in en wanneer pleit je voor een raadsonderzoek. Elianne: ‘We hebben al schriftelijke vragen ingediend over de leefbaarheid van de stad.’ Ook oefenen ze alvast voor de komende debatten in de gemeenteraadvergaderingen na de installatie van het nieuwe college.
Hebben ze door alle politieke hectiek nog wel tijd om te studeren? Mitchell: ‘Ik schrijf nu mijn bachelorscriptie. Het is inderdaad heel druk, maar ik heb daardoor ook geleerd om veel efficiënter te werken.’ Elianne studeert ook gewoon door en probeert haar master af te ronden. Bovendien staan de twee er zeker niet alleen voor. Drie duoraadleden – ook allen student – zitten namens de partij in raadscommissies en bereiden mede het werk voor. Mitchell: ‘We zijn nog op zoek naar meer politiek talent voor de komende jaren, dus neem contact met ons op als je interesse hebt. Je hoeft overigens geen student te zijn. We zijn een partij voor alle jongeren.’
Tekst: Linda van Putten