Gabrielle van den Berg: ‘We mogen onszelf meer in de schijnwerpers zetten’
Gabrielle van den Berg is per 1 september benoemd tot wetenschappelijk directeur van het LIAS. ‘Ik hoop een verschil te kunnen maken.’
Van den Berg treft het instituut aan in roerige tijden. Toen ze werd benaderd voor de functie, was er nog sprake van een facultaire reorganisatie, waarbij enkele aan het LIAS gerelateerde specialisaties zouden verdwijnen. ‘Ik heb toen gedaan wat ik kon om me te verzetten’, zegt Van den Berg, ‘maar in de functie van wetenschappelijk directeur kan ik waarschijnlijk meer verschil maken.’
Minder vakken
Hoewel de faculteit er inmiddels financieel beter voorstaat, blijft het nodig om te bezuinigen. ‘We zijn opgelucht dat de reorganisatie met gedwongen ontslagen voorlopig van de baan is’, zegt Van den Berg. ‘Toch moet er nog het nodige veranderen om alles weer op het juiste pad te krijgen. Iedereen mag blijven en alle expertise blijft dus behouden, maar desondanks zullen de onderwijsprogramma’s moeten inkrimpen. Dat is een bittere pil.’
De inkrimping is nodig om het instituut toekomstbestendig te maken. Van den Berg: ‘De opdracht is dat het instituut kan blijven draaien met de aanwezige staf, ook als er op termijn via natuurlijk verloop mensen weggaan. We moeten voorkomen dat we in het rood komen, hoewel we daar maar ten dele invloed op kunnen hebben. Het is alvast heel positief dat het LIAS zo succesvol is als het gaat om het verkrijgen van onderzoeksbeurzen. In de afgelopen jaren zijn onderzoeksprojecten gefinancierd in zowel Aziëstudies, Oude Nabije Oostenstudies, Midden-Oostenstudies en Religiestudies. Dat het onderzoek floreert is heel belangrijk, ook voor het onderwijs dat we aanbieden. De opleidingen die in LIAS zijn ondergebracht trekken helaas niet allemaal heel veel studenten. Dat zouden we graag anders zien, maar tegelijkertijd hebben we ook de verantwoordelijkheid om vakgebieden die uniek zijn voor Nederland in stand te houden door middel van kwalitatief goede onderwijsprogramma’s.’
Blik naar buiten
Om de unieke expertise van het LIAS zo goed mogelijk te behouden, wil Van den Berg de blik meer naar buiten richten. ‘Vrijwel elk individueel staflid houdt zich op de één of andere manier al bezig met de validatie van kennis. Als er gevraagd wordt om onze expertise, helpen we graag, of die vraag nu komt vanuit de media, de overheid of de culturele sector. Ik zou die initiatieven graag zichtbaarder maken en waar mogelijk meer stroomlijnen. Vanuit het LIAS, vaak in samenwerking met andere partijen, zoals bijvoorbeeld het RMO, het Leiden Asia Centre, het NINO, de Universiteitsbibliotheek, gebeurt zo ontzettend veel. Ik zou daar graag een breder publiek voor vinden, ook om ons rijke onderzoek beter voor het voetlicht te brengen.’
Van den Berg wil ook graag kijken naar de samenwerking met de andere instituten. ‘We werken op een informele manier al veel samen, maar je merkt dat de structuur van verschillende instituten en opleidingen dat soms lastig maakt, ook vanwege de financiële organisatie. Het zou mooi zijn als we die obstakels kunnen wegnemen om de samenwerking te optimaliseren.