Xiang van der Boon op uitwisseling in Bilbao: ‘Een unieke kans om uit je comfortzone te stappen’
Xiang van der Boon, derdejaars student Rechtsgeleerdheid en Fiscaal Recht, studeerde in 2025 vijf maanden aan de Universiteit van Deusto in Bilbao. Daar leerde ze veel over zichzelf: ‘In het buitenland leerde ik rust te nemen.’
Hoe beviel het om aan een andere universiteit te studeren?
Ik vond het een hele gave en leuke ervaring om aan een andere universiteit te studeren. Het was interessant om te zien hoe het systeem daar werkt en hoe het verschilt van Nederland. Wat me vooral opviel, was dat de sfeer veel minder prestatiegericht was dan ik gewend ben in Leiden. Hier ligt de nadruk vaak op het altijd blijven presteren, hoge cijfers halen en snel doorgaan, terwijl ik daar merkte dat er ook ruimte is voor andere dingen. Die wat meer ontspannen houding voelde voor mij heel prettig.
Hoe kijk je terug op de uitwisseling?
Ik kijk er heel positief op terug. Ik zou wel durven zeggen dat ik daar de tijd van mijn leven had. Je leert niet alleen veel over een nieuwe cultuur, je ontdekt ook veel over jezelf. Voor mij was het de eerste keer dat ik uit huis ging, en dan meteen in het buitenland. Het wonen met zeven anderen was even wennen, maar het ging verrassend goed. Ik merkte dat ik me eigenlijk snel kon aanpassen.
Bilbao heeft me als stad ook positief verrast. Drie jaar geleden had ik nog nooit van deze stad gehoord. Toen ik landde, dacht ik: ‘Is dit Spanje?’ Het was overal groen en regenachtig, een beetje zoals in Nederland. De mensen zien zichzelf ook meer als Basken (Red. inwoners van de regio Baskenland) dan Spanjaarden en hebben een hele eigen cultuur. Om al hun tradities en festiviteiten te ervaren was heel bijzonder.
Een uitwisseling kan een grote stap buiten je comfortzone zijn. Hoe heb jij dat ervaren?
Ik heb het eigenlijk best goed ervaren, al waren er zeker momenten die uitdagend waren. In het begin was alles nieuw, leuk en leer je snel veel mensen kennen. Maar na een tijdje kwam ik in een ritme waarin het soms moeilijk was, vooral na lange dagen op de universiteit had ik weinig energie om sociaal te zijn. Ook kon ik me soms onzeker voelen, bijvoorbeeld over of ik nog nieuwe mensen zou ontmoeten en of de mensen die ik had leren kennen wel echt bij me pasten.
Wat me hielp, was dat we in Leiden vooraf een sessie hadden gehad waarin ze uitlegden dat je tijdens zo’n uitwisseling vaak een soort cyclus doormaakt: eerst een periode van enthousiasme, daarna een dipje, en vervolgens weer een opwaartse lijn. Dat klopte precies met mijn ervaring. Na die dip voelde het alsof ik een tweede uitwisseling beleefde: ik wist beter waar ik energie uit haalde, had mijn draai gevonden en deed veel leuke dingen. Het was zeker een stap buiten mijn comfortzone, maar ook een waardevolle ervaring waar ik veel van geleerd heb.
Vond je makkelijk aansluiting met de andere studenten?
Over het algemeen vond ik het makkelijk om aansluiting te vinden, vooral met andere internationale studenten. Met lokale Basken was het wat lastiger, omdat zij wat gesloten kunnen zijn. Gelukkig had de universiteit een buddy-systeem, waardoor ik gekoppeld werd aan een lokale studente die eerder in Leiden was geweest. Zij hielp me goed op weg en was altijd bereikbaar voor vragen, wat erg fijn was.
Wat heeft de uitwisseling je opgeleverd?
Het klinkt misschien cliché, maar het besef dat het leven te kort is om alleen maar te ‘moeten’, heeft me echt aan het denken gezet. Die mindset probeer ik nu ook in Nederland vast te houden.
Zou je een uitwisseling aanraden aan andere studenten?
Ik zou het absoluut aan iedereen aanraden. Een uitwisseling is een unieke kans om uit je comfortzone te stappen, jezelf beter te leren kennen, nieuwe vrienden te maken en een andere cultuur te ervaren. Het is spannend, maar ik denk dat het voor iedereen een waardevolle ervaring kan zijn.
Interesse in een uitwisseling?
Wil je in het najaar van 2026 of het voorjaar van 2027 op uitwisseling gaan? Meld je dan vóór middernacht op 10 januari 2026 aan.
Meer informatie vind je hier!
