LUF-subsidie voor Urban Studies moet Den Haag veiliger en groener maken
Studenten Urban Studies kunnen vanaf dit semester aan de slag met de stedelijke ontwikkeling van de gemeente Den Haag. Een LUF stimuleringssubsidie maakt het mogelijk dat zij hun kennis nog beter in de praktijk kunnen brengen. Tegelijkertijd start een onderzoek naar het optimale gebruik van de stedelijke ruimte.
De LUF-subsidie wordt jaarlijks twee keer toegekend aan interdisciplinaire onderzoeksprojecten. ‘Bij Urban Studies werken we al samen met mensen van verschillende faculteiten, wat het makkelijk maakte om een interdisciplinair team samen te stellen’, vertelt universitair docent en opleidingsvoorzitter Alistair Kefford. ‘Bovendien had ons project zowel betrekking op onderzoek als onderwijs. Hoewel de beurs eigenlijk bedoeld was voor een onderzoeksproject, vonden ze dat bij het LUF gelukkig ook een verrijking.’
Samenwerking met de gemeente
In het project gaan zowel de onderzoekers als de studenten een samenwerking aan met de gemeente Den Haag. Doel: de openbare ruimte van de stad verbeteren. ‘Veel gemeenten worstelen met de vraag hoe je stedelijke ruimte tegelijkertijd groener, gezonder, veiliger en inclusiever kunt maken’, somt Kefford op. ‘Juist als geesteswetenschappers zijn we gewend om met allerlei verschillende perspectieven om te gaan. We willen uiteindelijk een toolkit opleveren die gemeenten bij dat soort vraagstukken kunnen gebruiken.’
De Haagse wijk Binckhorst zal daarbij fungeren als proeftuin. Dit gebied is de afgelopen jaren getransformeerd van een industriegebied tot een herontwikkelingszone die zich richt op innovatieve startende ondernemingen en het aantrekken van nieuwe bewoners. Kefford: ‘De gemeente Den Haag wil haar inwoners graag beter betrekken bij manieren om de openbare ruimte aantrekkelijker te maken. We gaan onze studenten daarom ook veel buiten de collegezaal laten werken, bijvoorbeeld door in de buitenruimte in gesprek te gaan met bewoners. In het kader van creatief schrijven kan dat leiden tot nieuwe narratieven over de betekenis van ruimte voor mensen, maar we willen ook met VR-brillen aan de slag om te testen hoe mensen reageren op verschillende soorten ruimtelijke inrichting.’
Living lab voor de toekomst
Een nieuw op te zetten ‘living lab’ in Binckhorst zal hierbij een belangrijke rol spelen. ‘In Binckhorst zijn al verschillende kleinschalige experimenten bezig om de openbare ruimte aantrekkelijker te maken, bijvoorbeeld door e-bikeoplaadpunten aan te bieden. Wij kunnen onze studenten daarheen sturen om onderzoek te doen dat ze dan later weer kunnen gebruiken voor hun scriptie.’ De LUF-subsidie loopt over twee jaar af, maar Kefford verwacht dat de initiatieven die nu worden opgezet ook daarna kunnen blijven bestaan. ‘Als we de infrastructuur eenmaal hebben, kunnen we die eindeloos blijven gebruiken.’