Gianelle Vacca: ‘POPcorner The Hague maakt ons veel toegankelijker’
Campus The Hague is een faciliteit rijker. Op donderdag 17 februari werd hier de POPcorner geopend, die studenten helpt hun weg te vinden binnen de universiteit en hen bijstaat tijdens hun studie.
Gianelle Vacca is bij FGW’ers bekend als coördinator diversiteits- en inclusiviteitsprojecten voor studenten. Ze heeft onder andere het Humanities Master’s Buddy Programme, IncLUsion en de POPcorner FGW in Leiden onder haar hoede. Sinds kort werkt ze ook als trainer en coach in de Haagse variant: POPcorner The Hague. ‘Toen we in collegejaar 2018/2019 de facultaire POPcorner in Leiden openden, realiseerden we ons meteen dat we ook iets voor onze Haagse studenten moesten doen’, vertelt ze.
Vier pijlers
Door een samenwerking tussen FGW, FSW, FGGA, werd het binnen een paar jaar mogelijk om een Haagse POPcorner te starten, waar studenten zo goed mogelijk worden ondersteund tijdens hun studie. Dat gebeurt aan de hand van vier pijlers: community building, skills training, coaching 1-on-1 en students for students. ‘Ik begeleid studenten met 1-on-1 coaching en geef ook workshops studievaardigheden. Daarnaast is de POPcorner net als in Leiden een fysieke plek (Beehive 0.10) en een platform voor en door studenten waar allerlei activiteiten in het kader van community building plaatsvinden.'
Aansluiting vinden
De Haagse POPcorner verschilt met name van de Leidse door de grotere internationale gemeenschap in Den Haag, stelt ze. ‘Ik hoor in veel gesprekken dat studenten het lastig vinden om aansluiting te vinden, zeker als ze vanuit het buitenland naar Nederland komen. In Den Haag heb je minder studentenverenigingen waar je lid van kunt worden en soms weten studenten ook gewoon niet zo goed welke faciliteiten er allemaal binnen de universiteit zijn. Wij proberen ze dan wegwijs te maken.’ De POPcorner zorgt er ook voor dat studenten met elkaar in contact komen. ‘Toen we nog niet in lockdown zaten, hebben we een Food for Thought Dinner met Koerdisch eten georganiseerd,’ zegt Gianelle. ‘Daar waren veel studenten bij aanwezig, met name ook van Geesteswetenschappen. Je merkt dat de studenten, mede door corona, een enorme behoefte hebben om anderen te ontmoeten.’
Inclusieve academische gemeenschap
De komende jaren kunnen we nog meer activiteiten verwachten. ‘Het is fijn om samen te werken met collega’s van FGGA en FSW. Dat maakt het makkelijker om best practices van de verschillende faculteiten uit te wisselen. We hebben hier een unieke interfacultaire samenwerking. Samen willen we ervoor zorgen dat alle studenten zich welkom voelen en deel uitmaken van een inclusieve academische gemeenschap: POPcorner The Hague als plek waar iedereen kan aankloppen!’
Giles Scott-Smith, opleidingsvoorzitter International Studies
‘De campus in Den Haag is flink gegroeid. International Studies heeft inmiddels meer dan 1600 studenten en Urban Studies ontwikkelt zich ook flink. Veel van die studenten gaan nooit naar Leiden, dus het is belangrijk dat we ook hier op de campus faciliteiten hebben. Ik ben daarom blij dat de POPcorner nu ook hier zit. In de coronatijd hebben we gemerkt dat studenten met problemen vaak onderduiken in hun eigen netwerk, maar niet naar de studieadviseur komen. Een POPcorner die inspeelt op onze gemeenschap van internationale studenten en faciliteiten in het Engels biedt, kan daarbij helpen. Het verlaagt de drempel om hulp te zoeken en hiermee kunnen we uitstralen: “Jullie zijn belangrijk, we willen jullie helpen”. In dat kader vind ik het een beetje jammer dat de POPcorner nu de kleuren van FGGA heeft, terwijl we juist campusbreed willen uitstralen dat de universiteit ziet wat alle studenten nodig hebben.’
Update: Inmiddels is besloten de kleuren van het logo aan te passen.
Ebrar Kaya, assessor Faculteit Geesteswetenschappen
‘Zodra je naar de universiteit gaat, gaan mensen ervan uit dat je een heleboel vaardigheden in je toolbox hebt: van studievaardigheden tot kennis van het universitaire systeem. Maar deze kennis is helemaal niet vanzelfsprekend. Daarom zijn de cursussen en trainingen van de POPcorner zo belangrijk. Nu het onderwijs weer meer on campus is, is het goed dat er ook een POPcorner in Den Haag is. We hebben daar veel studenten die niet zo makkelijk naar Leiden komen en de POPcorner moet juist laagdrempelig zijn. Daarnaast is het fijn dat er een digitale versie is (ePOPcorner) voor als we weer naar online onderwijs moeten. Ik hoop dat over vijf jaar iedereen weet dat de POPcorner in Den Haag bestaat en wat het daar doet.’