Waarom we ons meer zorgen moeten gaan maken over de verspreiding van de vogelgriep
'De kans op een pandemie is klein, maar niet nul' volgens Nikki Ikani, universitair docent inlichtingen en veiligheid. Ze waarschuwt in verschillende media voor de genegeerde signalen, de vergemakkelijkte mutaties en noemt het 'alarmerend dat ook zoogdieren het kunnen krijgen.'
In BNR Nieuwsradio legt Ikani uit dat hoewel het aantal besmette mensen met vogelgriep wereldwijd nog laag is, het sterftecijfer rond de 50 procent ligt en het aantal besmettingen toeneemt. Voorlopig vormt de vogelgriep geen waarschijnlijke bedreiging voor grootschalige overdracht tussen mensen, maar het virus is allesbehalve ongevaarlijk. Het virus muteert en dat wordt vergemakkelijkt door dichte pluimveebedrijven: 'die creëren niet alleen de mogelijkheid dat het virus zelf muteert, maar ook dat er van soort gewisseld wordt, dat het virus een andere gastheer vindt.' Zodoende zijn er in Amerika zelfs virusfragmenten in melk gevonden.
Ook The Conversation kopt met de ernst van de genegeerde waarschuwingssignalen van de vogelgriep. De H5-varianten zijn zeer dodelijk voor vogels en hebben wereldwijd tot miljoenen sterfgevallen geleid. Inmiddels zijn er zelfs 74 zoogdiersoorten, 'van zeeolifanten tot ijsberen' aan gestorven. Ikani richt zich in haar onderzoek op hoe waarschuwingen bezwijken vóór de catastrofe en denkt het patroon hier te zien terugkomen. De middelen om veranderingen op te merken zijn er wel: dierenartsen, virologen en surveillancesystemen signaleren uitbraken en volgen hoe het virus verandert. Maar het systeem dat bedoeld is om het virus vroegtijdig op te sporen, raakt steeds verder verzwakt. Organisaties die eerder nieuwe pandemische dreigingen in kaart brachten, zijn uitgekleed door bezuinigingen en personeelstekorten, waardoor belangrijke signalen onvoldoende worden opgepakt.
Ikani concludeert dat dit niet hoeft te betekenen dat er een pandemie aankomt. Maar, mocht het wél gebeuren, 'dan zullen de gevolgen catastrofaal kunnen zijn. Tegen H5 hebben we geen immuniteit en anders dan COVID beperkt dit virus zich niet tot de meest kwetsbare mensen.'
Lees de volledige artikelen op de website van BNR Nieuwsradio en The Conversation.