Heb jij een vraag aan de wetenschap? Vraag het Leiden!

Gepubliceerd op 29 augustus 2023

Waarom is de maan zo wit? Waarom hebben we moedervlekken? Maar ook: kan mijn hond racistisch zijn? Op al deze vragen heeft Vraag het Leiden een antwoord. De vraagbaak van Leiden2022 gaat wegens succes door en is op zoek naar nog meer prikkelende, interessante of bijzondere vragen.

Vraag het Leiden is uitgegroeid tot een videoplatform met honderden video’s en artikelen waarop al meer dan 200 prikkelende vragen zijn beantwoord. Veel ingezonden vragen gaan over biologie, psychologie en sterrenkunde, maar ook vragen over andere onderwerpen zijn welkom. Projectleider Friso de Hartog benadrukt dat iedereen, jong en oud, vragen kan stellen en dat geen onderwerp te gek is. ‘De jongste vragensteller was vier jaar oud en vroeg: “Waarom draait een zwart gat?” Dat is niet per se een vraag die je van een vierjarig kind verwacht.’

De Hartog ervaart tijdens het project hoe breed de interesse van mensen kan zijn. ‘Dat is mooi om te zien. Maar ik zag ook hoe moeilijk het eigenlijk is om een goede vraag te stellen. Dat is echt een vaardigheid.’ Wetenschappers die De Hartog benaderde om op video antwoord te geven, gingen daar altijd graag op in. ‘Onderzoekers vinden het vaak erg leuk om over hun vakgebied te vertellen.’

Leidse kenners en kunners

Tot nu toe werden de vragen vooral beantwoord door onderzoekers van de Universiteit Leiden. Vraag het Leiden gaat sinds kort door onder de vlag van Leiden Kennisstad, het samenwerkingsverband van alle kennisinstellingen van Leiden. Daardoor kunnen er nu ook meer praktische vragen worden gesteld aan de experts van de Hogeschool Leiden en MBO Rijnland. De Hartog: ‘Naast de Leidse kenners kunnen dan ook de kunners van de stad hun expertise delen. Waarom betalen vrouwen meer bij de kapper? Hoe kan ik mijn nieuwe huis het beste beveiligen? En waarom is zuurdesem zuur? Al dat soort vragen zijn nu ook welkom.’

De Hartog heeft als doel om alle vragen van Leidenaren in korte tijd te beantwoorden. Om dat goed te kunnen doen, is hij druk bezig met het verbeteren van de website en het redactiesysteem, onder andere met hulpmiddelen die gebruik maken van kunstmatige intelligentie. De Hartog doet nu alles nog in z’n eentje - het verzamelen van de vragen, zoeken van experts, maken van video’s - maar dankzij de samenwerking met Leiden Kennisstad zullen studenten van de drie onderwijsinstellingen hem binnenkort komen versterken.

Nieuwsgierigheid prikkelen

Daarnaast kijkt De Hartog of Vraag het Leiden ook van betekenis kan zijn voor het basis- en middelbaar onderwijs, met bijvoorbeeld gastlessen of een lespakket. De Hartog: ‘Denk daarbij bijvoorbeeld aan een spoedcursus vragen stellen. Want het blijkt nog helemaal niet zo makkelijk om een goede vraag te stellen. Waar houdt jouw kennis op en begint het grote onbekende? Met een lespakket willen we kinderen daarbij helpen en hun nieuwsgierigheid prikkelen.’

Heb je zelf een leuke vraag? Stel hem op vraaghetleiden.nl. Helaas kunnen (nog) niet alle vragen beantwoord worden, maar hoe interessanter, spannender of grappiger de vraag, hoe groter de kans dat je antwoord krijgt.

Nieuwsgierig geworden? Vijf vragen uit het archief van Vraag het Leiden

‘Volgens mij is mijn hond racistisch. Kan dat?’, vraagt Hanna (25). Hoogleraar Judi Mesman bestudeert onder andere racisme onder mensen en probeert het gedrag van Hanna’s hond te verklaren.