Bobby de campuskat: hoe één kat Leiden Science wist te veroveren
Een kleine kat met een grote persoonlijkheid verovert de campus van de Faculteit Wiskunde en Natuurwetenschappen. De zwart-witte Bobby heeft zelfs een eigen Instagram. ‘Hij brengt mensen op de campus met elkaar in contact.’
Wie de afgelopen acht maanden het Gorlaeus Gebouw in- of uitliep, heeft hem vast gezien. Bobby is op het eerste gezicht een doodgewone zwart-witte kat, maar hij hangt graag rond op de campus en krijgt daar knuffels en aandacht alsof hij van iedereen is. Fans delen hun Bobby-momenten op social media, en het Instagramaccount @bobby_the_astrocat deelt die met veel plezier met andere liefhebbers. Maar wie zitten er achter dit account? En hoe begon het Bobby-verhaal?
Hoe Bobby het hart van Leiden Science veroverde
Bobby’s campusavontuur begon in mei vorig jaar. Toen zag postdoc Franciele Kruczkiewicz van de Sterrewacht Leiden hem voor het eerst bij de fietsenstalling. ‘Ik vond ‘m meteen enorm schattig”,’ herinnert ze zich.
In het begin maakten mensen zich zorgen om Bobby. Collega’s vroegen zich af of hij misschien was achtergelaten of wel genoeg te eten kreeg. Franciele besloot actie te ondernemen en hem mee te nemen naar de dierenarts. Alleen: Bobby was ineens nergens te vinden. Om hem terug te vinden hing ze posters op over de campus, met de vraag om contact op te nemen als iemand hem zag. ‘Ik kreeg vrijwel meteen foto’s doorgestuurd. Iedereen wilde helpen.’
De dag dat Bobby’s echte verhaal bekend werd
Uiteindelijk vond Franciele Bobby weer terug. Bij de dierenarts kwam de waarheid boven tafel: Bobby had gewoon een gezin dat vlakbij woonde. ‘Ik noemde hem Kiki’, lacht Franciele, ‘maar zijn echte naam bleek Bobby te zijn.’ De dierenarts nam contact op met zijn familie en Bobby ging weer naar huis. Maar zijn campusavonturen waren daarmee nog niet voorbij.
Bobby als Instagram-ster
Door het enthousiasme op de campus stelde collega Łukasz Tychoniec voor om een Instagramaccount te beginnen. ‘We wilden op een leuke manier contact met hem houden’, zegt hij. Het account kreeg al snel veel volgers, vooral nadat het Leiden Science Instagramaccount er aandacht aan besteedde. Niet veel later begonnen mensen cadeautjes voor Bobby mee te nemen: snacks, speeltjes en zelfs een klein huisje om in te liggen. ‘Een student maakte zelfs een app voor een opdracht informatica’, vertelt Franciele. ‘Daarin kon je Bobby digitaal aankleden met accessoires, hoedjes en kleine outfits.’
Voer Bobby niet
Hoe populair Bobby ook is, Franciele en Łukasz benadrukken dat bezoekers hem niet moeten voeren. ‘Hij heeft een eigen gezin en een vast ritme’, zegt Franciele. ‘Het is belangrijk dat hij een reden houdt om weer naar huis te gaan. Hem hier eten geven lijkt lief, maar is niet goed voor hem.’ Bovendien trekt voer ongedierte aan. Om die reden wordt het ook weggehaald als het er wel staat.
‘Soms is hij een soort emotionele steun-kat’, zegt Łukasz. ‘Hij brengt mensen met elkaar in contact die anders misschien nooit een praatje zouden maken.’ Franciele is het daarmee eens: ‘Bobby brengt niet alleen mij plezier, maar iedereen op de faculteit. Hij verbindt mensen.’
De avonturen van Bobby gaan door
Ook nu loopt Bobby nog vrij rond op de campus en ontvangt hij volop knuffels van voorbijgangers. ‘Soms aai ik hem even voordat mijn werkdag begint’, zegt Franciele. ‘Dan loopt er iemand langs, ziet Bobby, en wisselen we een glimlach uit. Dat is gewoon heel fijn.’
Het begon allemaal met Franciele die zelf graag een kat wilde. Inmiddels heeft ze er twee thuis, waaronder eentje die Kiki heet. Door de alledaagse ontmoetingen op de campus is Bobby uitgegroeid tot meer dan zomaar een kat. ‘Hij is een symbool geworden van saamhorigheid en verbinding – een echte Leiden Science-kat.’