Jelle van der Werff op uitwisseling in Melbourne: ‘De leukste zes maanden van mijn leven tot nu toe’
Master student Ondernemingsrecht Jelle van der Werff vertrok in februari 2025 voor zes maanden naar Melbourne in Australië. Studeren aan een andere universiteit beviel hem uitstekend: ‘Het is heel bijzonder om op één plek zoveel verschillende culturen te leren kennen.’
Waarom heb je ervoor gekozen om op uitwisseling te gaan?
Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in andere landen en ik heb een passie voor reizen. Na het afronden van mijn bachelor Rechtsgeleerdheid schreef ik me in voor de master Ondernemingsrecht, maar besloot ik tegelijkertijd een tussenjaar te nemen. Dit leek me het ideale, en waarschijnlijk het laatste, moment om nog in het buitenland te kunnen studeren.
Hoe zag dat tussenjaar eruit?
In het eerste half jaar van mijn tussenjaar ben ik gaan werken om geld te sparen en liep ik daarnaast stage bij een advocatenkantoor. Het tweede half jaar bracht ik door aan Monash University in Melbourne, waar ik op uitwisseling ging. Tijdens eerdere reizen ontmoette ik telkens weer mensen die bijzonder enthousiast waren over Australië. Dat wilde ik zelf ook ervaren.
Aan Monash volgde ik vier vakken. Drie daarvan richtten zich voornamelijk op finance, met onderwerpen als investments en venture capital. Het vierde vak ging over international business. Ik koos er bewust voor om geen juridische vakken te volgen, zodat ik mezelf breder kon ontwikkelen. Het was fijn dat het mogelijk was om via een uitwisselingstraject mijn andere interesses te verkennen.
Was dit een grote stap buiten je comfortzone?
Jazeker, het was de eerste keer dat ik in mijn eentje naar het buitenland ging. Vanaf het begin, tijdens de introductieweek en het eerste vak dat ik volgde, heb ik bewust mijn best gedaan om contact te leggen met anderen. Gelukkig waren er veel internationale studenten en was iedereen op zoek naar nieuwe vrienden. Dat maakte het natuurlijk makkelijker om aansluiting te vinden.
Ik werd lid van twee verenigingen: de wakeboardvereniging en een outdoorclub. Daarmee ben ik een aantal weekenden gaan kamperen en hiken. Dat was erg leuk en hielp om nieuwe mensen te leren kennen. Wat voor mij ook echt verschil maakte, was dat ik vooraf in Nederland al contact had gelegd met andere Nederlandse studenten die ook naar Melbourne gingen. Met vijf van hen heb ik samen een huis gehuurd, waardoor ik vanaf het begin een vertrouwde uitvalsbasis had om op terug te vallen.
Hoe is het studeren bij een andere universiteit bevallen?
Ik vond het een heel verbredende ervaring. Door in een compleet nieuwe omgeving te studeren, met mensen uit allerlei verschillende landen en binnen een totaal andere sfeer, leer je onderwerpen vanuit nieuwe invalshoeken kennen. In de collegezaal zat ik samen met studenten uit onder andere Mongolië, Rusland, Brazilië, Japan, Italië en Australië. Het is heel bijzonder om op één plek zoveel verschillende culturen te leren kennen en uiteenlopende perspectieven te horen.
Het grootste verschil qua onderwijs was dat alle hoorcolleges drie uur duurden en werkgroepen maar één uur. Tijdens de hoorcolleges kwamen er regelmatig gastsprekers uit de praktijk langs om vanuit hun eigen ervaring te vertellen. Dat gaf de stof extra verdieping en maakte het tegelijkertijd motiverend en inspirerend om naar te luisteren.
Zou je een uitwisseling aanraden aan andere studenten?
Absoluut, de Universiteit Leiden heeft ontzettend veel internationale samenwerkingen, waardoor er diverse mogelijkheden zijn om naar het buitenland te gaan. Ik denk dat het voor vrijwel iedereen een bijzondere en onvergetelijke ervaring is. Veel mensen vertelden mij dat hun uitwisseling de leukste zes maanden van hun leven waren. Achteraf kan ik zeggen dat het voor mij precies zo was.
Veel studenten maken zich van tevoren zorgen over het leggen van nieuwe contacten, maar in mijn ervaring is bijna iedereen op uitwisseling juist op zoek naar nieuwe vrienden. Je krijgt zoveel kansen om mensen te leren kennen: je kunt een sport oppakken, lid worden van een vereniging, je ontmoet nieuwe studiegenoten of spreekt gewoon een keer af in een bar. Je komt voortdurend nieuwe mensen tegen. Je hoeft dus echt niet bang te zijn dat je er alleen voor staat.
Heb je nog tips voor studenten die binnenkort op uitwisseling gaan?
Mijn belangrijkste tip is om van tevoren contact te zoeken met studenten die recent op uitwisseling zijn geweest naar dezelfde universiteit. Zij kunnen je waardevolle en praktische tips geven, omdat ze precies hebben gedaan wat jij binnenkort gaat doen.
Daarnaast: als je tijdens de voorbereiding ergens tegenaan loopt, vraag op tijd hulp of ondersteuning in Leiden. De universiteit kan je altijd doorverwijzen naar de juiste contactpersonen bij jouw uitwisselingsuniversiteit of je verder helpen met praktische zaken.
Interesse in een uitwisseling?
Wil je in het najaar van 2026 of het voorjaar van 2027 op uitwisseling gaan? Meld je dan vóór middernacht op 10 januari 2026 aan.
Meer informatie vind je hier!
