Een plek om thuis te horen: ESN Leiden wint Student Well-being Award
Op de omgekeerde constitutieborrel reikt het College van Bestuur jaarlijks een award uit aan een studentenorganisatie die zich op inspirerende en impactvolle wijze inzet voor het welzijn en de sociale veiligheid van hun leden. ESN Leiden won dit jaar voor het programma ‘Together is home’.
Studentenorganisaties vormen een belangrijk onderdeel van de gemeenschap binnen de Universiteit Leiden en in Leiden en Den Haag. In een tijd waarin het welzijn van studenten onder druk staat, bieden studentenorganisaties een unieke plek waar studenten kunnen ontspannen, vrienden kunnen maken en zich op meerdere manieren kunnen ontplooien. En achter die studentenorganisatie staat een bestuur dat zich een jaar lang inzet. Bij de omgekeerde constitutieborrel is dan ook grote waardering uitgesproken voor al het werk dat deze studenten verzetten en de rol die zij innemen in de studentengemeenschap.
Verbinding en steun
Prijswinnaar ESN Leiden heeft een programma ontwikkeld om een inclusieve en gastvrije omgeving te creëren, waarbij de sense of belonging centraal staat in alles wat zij doen. Dat gevoel van verbondenheid is essentieel voor het welzijn van studenten. Het versterken van dat gevoel werkt op zichzelf al preventief – het bevordert welzijn door acceptatie, verbinding en onderlinge steun te versterken.
Rector magnificus Hester Bijl licht toe: ‘Sommige groepen studenten krijgen tijdens hun studie met extra uitdagingen te maken – dat geldt ook zeker voor internationale studenten. Zij kunnen gevoelens van eenzaamheid, heimwee of culturele verschillen sterker ervaren. Deze vereniging weet studenten uit verschillende culturen op een zorgvuldige en respectvolle manier te betrekken. Ze maken van diversiteit een vorm van verbondenheid, verminderen eenzaamheid en bevorderen inclusie en psychologische veiligheid.’
‘Soms is welzijn een goed gesprek, en soms is het leren hoe je een bitterbal eet zonder je tong te verbranden.’
Verhalen delen
Studentbestuurder Priyank Agarwal van ESN Leiden licht het belang van het programma Together is Home toe: ‘Elk jaar komen internationale studenten vol enthousiasme in Leiden aan… en binnen een week trotseren ze de regen en ontwijken ze de fietsen. Studeren in een compleet ander deel van de wereld voelt chaotisch en overweldigend – en precies daarom bestaan wij. Ons doel is altijd eenvoudig geweest: studenten helpen om te voelen dat Leiden niet alleen een plek is om te studeren, maar ook een plek waar ze thuishoren. Soms ziet welzijn eruit als een goed gesprek, en soms als leren hoe je een bitterbal eet zonder je tong te verbranden.’
Daarnaast benoemt ESN het belang van hun vrijwilligers. ‘Zij stoppen zóveel energie en liefde in ESN. Deze award is van hen. En deze award is óók voor de studenten die blijven komen, hun culturen meenemen, hun verhalen delen en van Leiden een gemeenschap maken in plaats van alleen een stad.’
Ook deze studentbestuurders zetten zich in voor het welzijn van hun leden:
Sophie Verhoeven, Bestuurskundige Interfacultaire Vereniging Leiden (B.I.L.)
‘Wij zorgen dat studenten in zowel Leiden als Den Haag een plek hebben waar ze nieuwe mensen kunnen ontmoeten, verbinding kunnen maken en mensen kunnen ontmoeten die dezelfde interesses hebben. In Den Haag wonen toch veel mensen in studio’s, waardoor wij ze vanaf het begin van hun studie al een sociaal vangnet kunnen bieden. Waar we extra trots op zijn is dat we afgelopen jaar met de GGD als allereerste studievereniging een sociaal veiligheidsbeleid hebben opgezet. Zo hebben we een interactieve infographic gemaakt zodat studenten precies weten waar ze hulp kunnen vinden en hebben we een Vertrouwenscontactpersoon die trainingen volgt om onze leden beter te kunnen ondersteunen.’
Zeynep Sezgin, IncLUsion
‘Waar we als vereniging trots op zijn, is dat we twee universitaire cursussen per semester aanbieden aan vluchtelingen die geen vakken kunnen volgen omdat ze geen verblijfsvergunning hebben. We hebben ook sociale activiteiten en taalcafés waar ze in een informele setting Nederlands kunnen leren. Op deze manier willen we hun gevoel van waardigheid vergroten, omdat veel vluchtelingen het gevoel hebben dat ze worden achtergelaten. Ons programma neemt hen serieus en geeft hen een gevoel van verbondenheid. Voor onze eigen studenten hebben we inloopsessies waarbij we een luisterend oor bieden. We organiseren ook sociale activiteiten en hebben een buddy-systeem om de sociale integratie binnen de universiteit te verbeteren.’
Matthijs Valten, Stichting Studentensport Leiden (SSL)
‘Een grote focus voor ons is een veilig sportklimaat, om de sociale veiligheid van onze lidverenigingen te verbeteren. We werken aan een stappenplan zodat onze verenigingen zo’n veilig klimaat kunnen creëren en verenigingen dit makkelijke en duidelijk kunnen implementeren. Ook heeft de gemeente een keurmerk gemaakt om toe te wijzen aan sportverenigingen die aan een veilig sportklimaat voldoen. Een aantal van onze verenigingen voldoen nu aan het keurmerk voor een veilig sportklimaat en we streven ernaar om alle verenigingen te helpen deze te behalen. Verder hebben we een gedragscode ontwikkeld die verenigingen zo over kunnen nemen, wat voor hen weer de drempel verlaagt om dit te implementeren in hun vereniging.’
Studentenwelzijn & Universiteit Leiden
Studentenwelzijn krijgt steeds meer aandacht. Niet alleen van onderwijsinstellingen, maar ook binnen studentenorganisaties. Dit is een ontwikkeling die de Universiteit Leiden aanmoedigt en ondersteunt.
Ben je een studentenorganisatie binnen de universitaire gemeenschap en benieuwd naar ondersteuningsmogelijkheden? Bekijk de informatiepagina. Zo kan je bijvoorbeeld een subsidie aanvragen voor het organiseren van welzijnsgerelateerde activiteiten of als bestuur of met de hele vereniging kosteloos deelnemen aan trainingen en workshops.
Ben je student en wil je op de hoogte gehouden worden van activiteiten en ontwikkelingen op het gebied van studentenwelzijn? Meld je aan voor de maandelijkse Student Well-being Newsletter!
Tekst: Kirsten Lelieveld en Nienke Verver
Foto’s: Patryk Fabis