Aholi So een van de nieuwe Faces of Science: ‘Wil laten zien wat het betekent om een onderzoeker te zijn’
Docent en promovendus Aholi So is een van KNAW’s nieuwe Faces of Science. Door een kijkje te geven in zijn leven als jonge wetenschapper wil hij jongeren inspireren en hun enthousiasme voor wetenschap aanmoedigen.
Als Face of Science wil So het belang van de geesteswetenschappen onder de aandacht brengen. ‘Studenten, leerlingen op de middelbare school: ze vinden het allemaal interessant wat we hier doen op de universiteit’, vertelt hij. ‘Tegelijkertijd worden de geesteswetenschappen en de kwaliteit van het onderwijs vaak als eerst getroffen bij bezuinigingsrondes. Ik denk dat het helpt als wij als wetenschappers meer naar buiten treden en laten zien waarom we culturen en culturele fenomenen proberen te doorgronden, zodat we ook mensen buiten de wetenschappelijke wereld inspireren. Het is mooi dat de KNAW een trainingstraject aanbiedt om dat zo goed mogelijk te doen.’
Persoonlijke aanpak
So wil daarbij een persoonlijke aanpak hanteren. ‘Natuurlijk zal ik delen dat ik onderzoek doe naar de manier waarop talen blijven voortbestaan in een migratiecontext, maar ik wil focussen op de vraag wat het betekent om een eerstegeneratieonderzoeker en -student te zijn. Mijn ouders hebben nooit gestudeerd, dus die hebben me nooit kunnen helpen met mijn academische carrière. Ik vogel het maar zelf uit. Als jonge onderzoeker word je ook nog eens blootgesteld aan alle AI-ontwikkelingen, de onzekere banenmarkt binnen de academia en het impostersyndrome dat iedereen vroeg of laat pakt’
Zelf keek hij als student op tegen de docenten aan de universiteit. ‘Ik dacht dat het alleen maar heel serieuze mensen waren die precies wisten wat ze deden. Nu weet ik dat eigenlijk voortkwam uit een romantisch idee dat ik had. We hebben allemaal weleens een mindere dag waarop we minder productief zijn, een fout maken tijdens een presentatie, of iets niet durven te vragen aan onze supervisor. Ik wil laten zien dat dit allemaal gewoon kan, dat we allemaal gewone mensen zijn en dat we niet allerlei verwachtingen hoeven te vervullen.’
Academische wereld veranderen
In het ideale geval verandert hij daarmee ook iets binnen de academische wereld. ‘Die huidige cultuur is toxic, bijvoorbeeld door hoe normaal het is om in de weekenden of avonden te werken. In mijn onderwijs houd ik er al rekening mee dat feestdagen (en weekenden) geen studiedagen zijn. Valt zo’n dag in een opdrachtperiode, stel ik de deadline voor studenten uit, maar dat hangt nu nog erg van de docent af. Ik wil samen met de KNAW als Face of Science gaan kijken hoe ik het gesprek over de algemene werkcultuur meer op gang kan brengen.’
Wil je een ervaring of verhaal delen met Aholi So? Neem dan contact op via a.so@hum.leidenuniv.nl